Insulinresistenz: Symptome, Werte und Behandlung

Autorin: Katharina Heinz (Pharmazeutisch-technische Assistentin (PTA), Ernährungsberaterin und Pharmazieökonomin)

Inhaltliche Qualitätssicherung: Dr. rer. nat. Till Schumacher (Apotheker)

Disclaimer: Der nachfolgende Beitrag dient ausschließlich zu allgemeinen Informationszwecken und kann weder eine individuelle ärztliche Beratung noch eine ärztliche Diagnostik ersetzen. Im Falle von Beschwerden sollte daher umgehend ein Arzt aufgesucht werden.

Der Begriff der Insulinresistenz taucht im Zusammenhang mit dem Stoffwechsel immer häufiger auf. Die meisten Personen wissen jedoch nicht, was sich konkret dahinter verbirgt. Umso wichtiger ist es, einordnen zu können, was eine Insulinresistenz ist und wo der Unterschied zu Prädiabetes bzw. Diabetes liegt. Dies gilt umso mehr, da sich eine Insulinresistent häufig schleichend entwickelt und zunächst ohne echte Symptome auftritt.

Im nachfolgenden Beitrag erläutern wir daher, was eine Insulinresistenz ist, welche Ursachen und Symptome möglich sind, wie die Diagnostik und Behandlung abläuft und welche Folgeerkrankungen entstehen können.

Was ist eine Insulinresistenz?

Von einer Insulinresistenz spricht man, wenn die Körperzellen nicht mehr ausreichend auf das Hormon Insulin ansprechen. Insulin wird in der Bauchspeicheldrüse gebildet und hat unter anderem die Aufgabe, Zucker aus dem Blut in die Zellen zu schleusen, damit er dort zur Energiegewinnung genutzt oder gespeichert werden kann. Reagieren vor allem Muskel-, Leber- und Fettzellen schlechter auf Insulin, muss mehr davon ausgeschüttet werden, um den Blutzuckerspiegel zunächst noch im normalen Bereich zu halten. Genau dieser nachlassende Effekt von Insulin auf die Zielzellen ist mit dem Begriff Insulinresistenz gemeint.

Zu berücksichtigen ist, dass eine Insulinresistenz nicht mit Diabetes gleichgesetzt werden sollte. Die Insulinresistenz beschreibt zunächst eine Stoffwechselstörung, bei der die Wirkung von Insulin vermindert ist. Der Körper versucht diese verminderte Empfindlichkeit oft über längere Zeit auszugleichen, indem er immer größere Mengen Insulin produziert. Deshalb können die Blutzuckerwerte anfangs noch unauffällig sein, obwohl im Hintergrund bereits eine Fehlregulation besteht. Erst wenn dieser Ausgleich nicht mehr ausreichend gelingt, können erhöhte Blutzuckerwerte auftreten.

Insulinresistenz: Ursachen

Die Entstehung einer Insulinresistenz gilt als multifaktorieller Prozess. Bedeutet also, dass in der Regel nicht nur eine einzelne Ursache für das Auftreten verantwortlich ist, sondern mehrere Einflüsse zusammenwirken.

Eine zentrale Rolle spielt vor allem ein länger bestehender Energieüberschuss in Verbindung mit Übergewicht oder Adipositas, insbesondere bei vermehrtem Bauchfett. In diesem Zusammenhang kommt es zu Stoffwechselveränderungen, die die Insulinwirkung in Leber und Muskulatur beeinträchtigen können. Auch Bewegungsmangel ist ein wesentlicher Faktor, weil körperliche Inaktivität die Insulinempfindlichkeit zusätzlich verschlechtern kann.

Neben diesen beeinflussbaren Faktoren gibt es aber auch nicht bzw. nur begrenzt beeinflussbare Einflüsse. Dazu zählen insbesondere ein zunehmendes Alter und eine familiäre Vorbelastung. Darüber hinaus treten eine Insulinresistenz und gestörte Glukoseregulation häufiger bei Personen mit bestimmten Vorerkrankungen wie dem polyzystischen Ovarialsyndrom, dem Cushing-Syndrom, einer Akromegalie oder Schlafapnoe auf. Auch Rauchen sowie die längerfristige Einnahme bestimmter Medikamente, etwa Glukokortikoide oder einzelner Antipsychotika, können das Risiko erhöhen.

Insulinresistenz: Symptome

Das Tückische an einer Insulinresistenz ist, dass sie lange Zeit gar keine eindeutigen Beschwerden verursachen kann. Viele Betroffene merken zunächst nichts davon, weil der Körper die nachlassende Wirkung des Insulins über einen gewissen Zeitraum noch ausgleichen kann. Genau deshalb bleibt eine Insulinresistenz häufig zunächst unbemerkt und fällt nicht selten erst im Rahmen von Vorsorgeuntersuchungen, Routine-Blutwerten oder bei der Abklärung anderer Beschwerden auf.

Wenn es Hinweise auf eine Insulinresistenz gibt, dann eher indirekt. Hierzu können zum Beispiel dunklere, verdickte und samtartig wirkende Hautstellen gehören, vor allem am Nacken, in den Achseln oder in anderen Hautfalten. Solche Hautveränderungen werden als Acanthosis nigricans bezeichnet und gelten als möglicher Hinweis auf eine zugrunde liegende Insulinresistenz. Teilweise treten auch kleine Hautanhängsel, sogenannte Skin Tags, vermehrt auf. Solche Zeichen beweisen für sich genommen noch keine Insulinresistenz, sie können aber ein Anlass sein, den Stoffwechsel genauer untersuchen zu lassen.

Beschwerden wie starker Durst, häufiges Wasserlassen oder eine ausgeprägte Müdigkeit sind dagegen nicht typisch für eine frühe Insulinresistenz selbst. Solche Symptome treten eher dann auf, wenn der Blutzucker bereits ansteigt und sich ein Prädiabetes oder ein Typ-2-Diabetes entwickelt.

Insulinresistenz: Diagnostik

Die Diagnostik einer Insulinresistenz erfolgt häufig über eine Blutuntersuchung im nüchternen Zustand. Dabei werden vor allem die Werte für Nüchternglukose und Nüchterninsulin herangezogen. Aus diesen beiden Werten kann der sogenannte HOMA-Index berechnet werden. Er gibt einen Hinweis darauf, ob die Wirkung von Insulin im Körper bereits vermindert ist.

Wichtig ist allerdings, den HOMA-Index richtig einzuordnen: Für sich genommen erlaubt er keine abschließende Diagnostik, vielmehr handelt es sich um einen Wert, der im Zusammenhang mit dem gesamten Stoffwechselbild beurteilt werden sollte.

So wird häufig ergänzend untersucht, ob bereits eine Störung des Zuckerstoffwechsels vorliegt. Dafür kommen vor allem die Nüchternglukose, der HbA1c-Wert und bei Bedarf ein oraler Glukosetoleranztest infrage. Während die Nüchternglukose den Blutzucker zum Zeitpunkt der Blutabnahme zeigt, spiegelt der HbA1c-Wert den durchschnittlichen Blutzucker der vergangenen Wochen wider. Der orale Glukosetoleranztest kann zusätzliche Hinweise liefern, wenn auffällige Entwicklungen vermutet werden, die in den übrigen Werten noch nicht eindeutig erkennbar sind.

Insulinresistenz erkennen: wichtige Werte und Hinweise im Überblick

Wert oder Hinweis	Was wird betrachtet?	Mögliche Bedeutung	Was sinnvoll sein kann
Nüchternblutzucker	Blutzucker nach mehrstündiger Nahrungskarenz.	Kann lange normal bleiben, obwohl bereits eine Insulinresistenz besteht. Erhöhte Werte können auf Prädiabetes oder Diabetes hinweisen.	Auffällige Werte ärztlich kontrollieren lassen und gemeinsam mit HbA1c, Risikofaktoren und ggf. oGTT bewerten.
HbA1c	Langzeitblutzucker der letzten etwa 8 bis 12 Wochen.	Zeigt, ob der Blutzucker über längere Zeit erhöht war. Eine frühe Insulinresistenz kann aber auch bei noch unauffälligem HbA1c bestehen.	Bei Risikofaktoren regelmäßig kontrollieren lassen; bei Grenzwerten weitere Diagnostik besprechen.
Nüchterninsulin	Insulinspiegel im nüchternen Zustand.	Ein erhöhter Wert kann darauf hinweisen, dass der Körper mehr Insulin benötigt, um den Blutzucker zu regulieren.	Nicht isoliert bewerten; Labor, Messmethode, Körpergewicht, Ernährung und Blutzuckerwerte berücksichtigen.
HOMA-IR	Berechneter Index aus Nüchternblutzucker und Nüchterninsulin.	Kann Hinweise auf eine Insulinresistenz geben, ist aber kein alleiniger Diagnosetest und hat keine einheitlichen Grenzwerte für alle Personen.	Nur im Zusammenhang mit dem gesamten Stoffwechselprofil ärztlich einordnen lassen.
Oraler Glukosetoleranztest	Blutzuckerreaktion nach Trinken einer standardisierten Glukoselösung.	Kann zeigen, ob der Körper Glukose nach einer Belastung ausreichend verarbeitet.	Sinnvoll bei unklaren Grenzwerten, hohem Risiko oder Verdacht auf Prädiabetes trotz unauffälliger Einzelwerte.
Triglyceride und HDL-Cholesterin	Blutfette als Teil des Herz-Kreislauf- und Stoffwechselrisikos.	Hohe Triglyceride und niedriges HDL können mit Insulinresistenz und metabolischem Syndrom zusammenhängen.	Blutfette regelmäßig kontrollieren und zusammen mit Blutdruck, Bauchumfang und Blutzucker bewerten.
Leberwerte und Fettleber	Zum Beispiel ALT, AST, GGT und Hinweise auf Fetteinlagerung in der Leber.	Eine nicht-alkoholische Fettleber tritt häufig gemeinsam mit Insulinresistenz auf.	Alkohol, Medikamente, Gewicht, Ernährung und Stoffwechselwerte ärztlich besprechen.
Bauchumfang	Hinweis auf viszerales Fett im Bauchraum.	Vermehrtes Bauchfett ist eng mit Insulinresistenz und kardiometabolischem Risiko verbunden.	Nicht nur Körpergewicht, sondern auch Bauchumfang und Verlauf beobachten.
Acanthosis nigricans	Dunklere, samtige Hautveränderungen, häufig an Nacken, Achseln oder Leisten.	Kann ein sichtbarer Hinweis auf Insulinresistenz sein, beweist sie aber nicht allein.	Bei solchen Hautveränderungen Stoffwechselwerte ärztlich prüfen lassen.
PCOS	Zyklusstörungen, erhöhte Androgene, polyzystische Ovarien oder unerfüllter Kinderwunsch.	Insulinresistenz kommt bei PCOS häufiger vor und kann Beschwerden verstärken.	Gynäkologisch/endokrinologisch abklären lassen und Stoffwechselwerte kontrollieren.
Schlafapnoe	Schnarchen, Atemaussetzer, Tagesmüdigkeit und nicht erholsamer Schlaf.	Schlafapnoe kann mit Insulinresistenz und erhöhtem Herz-Kreislauf-Risiko zusammenhängen.	Bei Verdacht Schlafdiagnostik besprechen, besonders bei Übergewicht und starker Tagesmüdigkeit.
Medikamente	Zum Beispiel Glukokortikoide oder einzelne antipsychotische Medikamente.	Einige Medikamente können Gewicht, Blutzucker oder Insulinempfindlichkeit ungünstig beeinflussen.	Medikamente nicht eigenständig absetzen, sondern Alternativen oder Kontrollen ärztlich besprechen.

Insulinresistenz: Behandlung

Die Behandlung der Insulinresistenz zielt in erster Linie darauf ab, die Empfindlichkeit der Körperzellen gegenüber Insulin wieder zu verbessern und so auch das Risiko für weitere Stoffwechselstörungen zu senken. Besonders wichtig sind dabei Faktoren die den Lebensstil betreffen, weil diese einen großen Einfluss auf den Zuckerstoffwechsel, das Körpergewicht und die allgemeine Stoffwechsellage haben.

Bewegung

Eine regelmäßige Bewegung gehört zu den wichtigsten Maßnahmen zur Behandlung der Insulinresistenz. Körperliche Aktivität trägt dazu bei, den Blutzucker zu regulieren und die Empfindlichkeit der Körperzellen gegenüber Insulin zu verbessern. Dabei geht es nicht nur um klassischen Sport. Auch zügiges Gehen, Radfahren, Schwimmen oder andere alltagstaugliche Bewegungsformen können einen positiven Effekt auf den Stoffwechsel der Betroffenen haben.

Wichtig ist, dass die körperliche Aktivität regelmäßig stattfindet und sich dauerhaft in den Alltag integrieren lässt. Gerade bei Insulinresistenz ist es hilfreich, dauerhaft bzw. langfristig aktiv zu sein, statt nur für einen kurzen Zeitraum sehr intensiv zu trainieren und dann wieder in alte Muster zurückzufallen.

Sinnvoll ist übrigens eine Kombination aus Ausdauer- und Krafttraining. Während Ausdauerbelastungen den Energieverbrauch erhöhen und die allgemeine Fitness verbessern, trägt das Krafttraining dazu bei, Muskelmasse zu erhalten bzw. aufzubauen. Dies ist auch deshalb relevant, weil die Muskulatur eine zentrale Rolle im Zuckerstoffwechsel spielt.

Ernährung

Auch die richtige Ernährung bzw. die Auswahl der richtigen Lebensmittel, die den Blutzucker nicht unnötig stark belasten aber zugleich gut sättigen, spielt zur Behandlung der Insulinresistenz eine entscheidende Rolle.

Konkret bedeutet das vor allem, stark verarbeitete und sehr zuckerreiche Lebensmittel möglichst zu meiden. Stattdessen sollte der Schwerpunkt auf Gemüse, Vollkornprodukte, eiweißreiche Lebensmittel, Hülsenfrüchte sowie gesunde Fette gelegt werden. Auch sollten regelmäßige Mahlzeiten mit angemessenen Portionsgrößen im Alltag etabliert werden, um Heißhunger vorzubeugen.

Insgesamt geht es – wie auch bei der Bewegung – darum, eine ausgewogene Ernährung dauerhaft durchzuhalten. Demnach ist nicht ein einzelnes (ungesundes) Lebensmittel zur Behandlung der Insulinresistenz ausschlaggebend, sondern das „Ernährungsmuster“ über einen längeren Zeitraum.

Gewichtsreduktion

Sollte Übergewicht oder Adipositas vorliegen, kann eine Gewichtsreduktion die Behandlung der Insulinresistenz deutlich unterstützen. Schon eine moderate Gewichtsabnahme kann dazu beitragen, die Insulinempfindlichkeit zu verbessern und den Stoffwechsel zu entlasten. Hierbei geht es nicht darum, möglichst schnell sehr viel Gewicht zu verlieren, sondern darum, eine nachhaltige Veränderung zu erreichen.

Gerade das Bauchfett spielt in diesem Zusammenhang eine besondere Rolle. Ein erhöhter Bauchumfang wird häufig mit ungünstigen Stoffwechselveränderungen in Verbindung gebracht und gilt als wichtiger Risikofaktor (siehe: metabolisches Syndrom). Deshalb kann schon eine schrittweise Verringerung des Körpergewichts, insbesondere im Bauchbereich, positive Auswirkungen auf die Stoffwechsellage haben.

Schlaf

Schlaf wird im Zusammenhang mit einer bestehenden Insulinresistenz oft unterschätzt, obwohl er für den Stoffwechsel eine wichtige Rolle spielt. Ausreichender und regelmäßiger Schlaf unterstützt dabei, die hormonellen Abläufe im Gleichgewicht zu halten und die Insulinempfindlichkeit günstig zu beeinflussen. Im Umkehrschluss kann zu wenig oder dauerhaft unruhiger Schlaf (siehe: Schlafstörungen) den Stoffwechsel negativ belasten und ungünstige Entwicklungen begünstigen.

Hinzu kommt, dass ein Schlafmangel meist nicht ohne weitere Folgen bleibt: Wer dauerhaft zu wenig schläft, fühlt sich oft erschöpft, bewegt sich im Alltag weniger und greift eher zu energiereichen Lebensmitteln. Dadurch können Verhaltensmuster entstehen, die eine Insulinresistenz zusätzlich verstärken. Ausreichend Schlaf ist daher ein wichtiger Bestandteil einer ganzheitlichen Behandlung der Insulinresistenz.

Insulinresistenz: Folgeerkrankungen

Eine Insulinresistenz sollte nicht nur deshalb ernst genommen werden, weil sie den Zuckerstoffwechsel verändert, sondern auch, weil sie das Risiko für weitere gesundheitliche Probleme erhöhen kann. Bleibt die verminderte Insulinwirkung über eine längere Zeit bestehen, versucht der Körper dies zunächst durch eine erhöhte Insulinausschüttung auszugleichen. Auf Dauer kann dieser Ausgleich jedoch an seine Grenzen stoßen. Dann steigen die Blutzuckerwerte an, sodass sich zunächst ein Prädiabetes und später auch ein Typ-2-Diabetes entwickeln kann.

Darüber hinaus tritt eine Insulinresistenz häufig nicht isoliert auf, sondern im Zusammenhang mit weiteren Stoffwechselstörungen. Typisch sind zum Beispiel ein erhöhter Bauchumfang, ungünstige Blutfettwerte und/oder ein erhöhter Blutdruck. Kommen mehrere dieser Faktoren zusammen, spricht man häufig vom metabolischen Syndrom. Dieses Gesamtbild ist medizinisch besonders relevant, weil es das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen deutlich erhöht.

Da die Insulinresistenz häufig kein isoliertes Einzelproblem darstellt, zählen zu den möglichen Folgeerkrankungen nicht nur Störungen des Zuckerstoffwechsels, sondern auch Herzerkrankungen und Schlaganfälle. Insbesondere dann, wenn erhöhte Blutzuckerwerte, Bluthochdruck und Fettstoffwechselstörungen gemeinsam vorliegen. Insofern sollte eine Insulinresistenz möglichst früh erkannt und behandelt werden.

Häufig gestellte Fragen

Wie kann man einer Insulinresistenz vorbeugen?

Einer Insulinresistenz lässt sich zwar nicht vollständig vorbeugen, jedoch kann das Risiko durch einen gesunden Lebensstil oft deutlich gesenkt werden. Besonders wichtig sind hierbei regelmäßige Bewegung, eine ausgewogene Ernährung, ein normales Körpergewicht beziehungsweise die Vermeidung von starkem Übergewicht sowie ausreichend Schlaf. Vor allem ein dauerhaft erhöhter Bauchumfang, Bewegungsmangel und ungünstige Ernährungsgewohnheiten gelten als Risikofaktoren, die die Entwicklung einer Insulinresistenz begünstigen können.

Hervorzuheben ist, dass es häufig die dauerhaft umsetzbaren Veränderungen sind, die den Unterschied ausmachen. Insofern geht es zur Vorbeugung einer Insulinresistenz darum, den Lebensstil so anzupassen, dass die Maßnahmen dauerhaft durchzuhalten sind.

Was ist der Unterschied zwischen Insulinresistenz und Prädiabetes?

Eine Insulinresistenz bedeutet zunächst, dass die Körperzellen schlechter auf Insulin reagieren. Der Körper versucht das anfangs oft noch auszugleichen, indem er mehr Insulin ausschüttet. In dieser Phase können die Blutzuckerwerte noch im Normalbereich liegen, obwohl der Stoffwechsel bereits belastet ist.

Von Prädiabetes spricht man hingegen, wenn die Blutzuckerwerte bereits erhöht sind, aber noch nicht im Bereich eines Diabetes liegen. Prädiabetes ist also eher eine messbare Vorstufe einer Zuckerstoffwechselstörung, während die Insulinresistenz den zugrunde liegenden Mechanismus beschreibt. Vereinfacht gesagt: Eine Insulinresistenz kann zu einem Prädiabetes führen, muss aber nicht in jedem Fall sofort mit erhöhten Blutzuckerwerten einhergehen.

Was ist der Unterschied zwischen Insulinresistenz und Diabetes?

Der Unterschied besteht vor allem darin, dass eine Insulinresistenz zunächst eine verminderte Wirkung von Insulin beschreibt, während Diabetes eine manifeste Stoffwechselerkrankung mit dauerhaft erhöhten Blutzuckerwerten ist. Bei einer Insulinresistenz gelingt es dem Körper häufig noch über längere Zeit, den Blutzucker durch eine erhöhte Insulinproduktion im Gleichgewicht zu halten. Deshalb liegt zu diesem Zeitpunkt nicht automatisch schon ein Diabetes vor.

Von Diabetes spricht man erst dann, wenn die Regulation des Blutzuckers nicht mehr ausreichend funktioniert und die Werte dauerhaft erhöht sind. Insulinresistenz kann somit ein Vorläufer, ein Risikofaktor oder ein Teil der Entwicklung eines Typ-2-Diabetes sein. Sie ist aber nicht mit Diabetes gleichzusetzen.

Quellen und Studien

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